En fantastisk historie fra det virkelige liv om violinbyggeren fra Statsfængslet Sonny bor sammen med sin teenagesøn, Peter. Det gar efterhanden helt godt imellem dem. Men en dag efter en dejlig tur i Tivoli er Sonny nødt til at sende sønnen alene hjem. Der er lige noget han skal ordne. Da Sonny nogle maneder senere, og efter en dom for drab, flytter ind i celle 24 i Statsfængslet, er det med udsigt til 16 ar i et rum pa seks kvadratmeter. Ugerne i isolation har egentlig ikke afskrækket ham, men tanken om at skulle forholde sig til fængselsmiljøet og savnet af sin søn er ikke til at holde ud. Opholdet begynder dog at tage en helt anden form, den dag Sonny overtager en gammel guitar og laner en bog om Stradivarius-violiner i fængslets bibliotek. Violinbyggeren er baseret pa en true story om et menneske, der rummer utrolige kontraster. Vi følger Sonny i et hardkogt narkomiljø og et benhardt fængselsmiljø, hvor han gennem arene illegalt og med store vanskelligheder og benspænd, fremstiller komplicerede strygeinstru-menter, der værdsættes højt af professionelle musikere for sin mørke og smukke lyd. Vi følger ham udenfor murene, nar han er pa udgang. Og ikke mindst oplever vi et skæbnefællesskab mellem den morddømte og den midaldrende efterforsker Arvid Hansen, der far et blødt punkt for Peter, som ligesom sin far er tiltrukket af det kriminelle miljø.