Stendhal palástolt érzelmességében és értelmi fegyelmében két világ, a XVIII. és a XIX. század munkál, és talán ez a kettsség teszi, hogy ez az éles szem katonatiszt és precíz tisztvisel, szenvedélyes, olaszos mkedvel és gyanakvó diplomata olyan mélyen átéli, de egyszersmind kívülrl szemléli, és mvészetében hitelesen jeleníti meg kora emberi-társadalmi élményét.A Vörös és fekete fszereplje Julien Sorel, a szegény sorból származó, becsvágyó fiatalember, aki tudatosan egyházi pályára készül, de nem vallási meggyzdésbl, sokkal inkább érvényesülési vágytól vezérelve. A történet magvát Sorel szerelmei és lelki vívódása adja.