Objavljen 1924. godine, Vrtlog se smatra Riverinim remek-delom i klasikom kolumbijske i latinoamerike književnosti. Roman govori o nasilju i eksploatisanju svih etnikih grupa i rasa oba pola (Indijanaca, žena, crnaca, belaca, dece, mestika, mulata) po amazonskoj prašumi usled kauuk-groznice krajem 19. i poetkom 20. veka.
Glavni junak i pripoveda je Arturo Kova, siromašni pesnik i ženskaroš, koji beži iz rodnog mesta sa svojom ljubavnicom Alisijom, odbeglom nesuenom nevestom bogatog matorog zemljoposednika. Pišev stil otkriva uticaj i romantizma i modernizma, a struktura romana je mozaina i prepliu se epizode sa živopisnim likovima, prikazi prirode kolumbijsko-venecuelanskih ljanosa (savane visoke trave) i amazonske džungle, njihov uticaj na narav ljudi, težak život radnika u šumama kauuka i neuspele romanse.
U romanu se prepliu fikcija i stvarnost, hronika, novinarstvo i književnost. Kao u Don Kihotu (navodno zasnovanom na rukopisu Sida Hameta Benengelija), kao osnova za Vrtlog poslužio je rukopis Artura Kove. Linost A. Kove postoji u istorijskim spisima, i on je opisan kao ovek koji se bavio eksploatacijom kauuka. U prvim izdanjima romana ak se pojavljuju fotografije A. Kove i Klementea Silve. Mnogi likovi su zasnovani na stvarnim linostima. Roman sadrži i umetke o istorijskim dešavanjima poput masakra u San Fernandu del Atabapu pod zapovednikom Funesom, o emu jedan od likova detaljno pripoveda.