Obwohl Hauptmann diesen Roman in einer Rekordzeit von nur zwei Monaten schrieb, entstand ein meisterhaftes Werk, das von Aufstieg und Fall eines Kunstlers sowie den zwei Seiten der Liebe handelt.Der Bildhauer Paul Haake verliebt sich in die 16-jahrige Bettlerin Wanda und beschließt sie zu heiraten. Doch Wanda ist rastlos und lasst sich nur ungern festhalten. Sie kehrt Paul den Rucken, um mit einem Wanderzirkus mitzuziehen. Der Bildhauer jedoch ist fest entschlossen, fur seine Liebe zu kampfen und reist ihr hinterher - mit tragischen Folgen.-