Peter Sloterdijk ist erwiesenermaßen ein Schriftsteller von Rang. Was nicht jedermann vertraut ist: Er ist ein brillanter Rhetor. Seine in diesem Band gedruckten Vortrage thematisieren, aus unterschiedlichen Perspektiven und zu unterschiedlichen Anlassen, welche Lasten, welche Lehren, welche Hoffnungen das 20. dem folgenden Jahrhundert vermacht hat.
Kein einzelner Begriff, kein einpragsamer Slogan, von »Atomzeitalter« bis »Globalisierung«, beantwortet die im Titel aufgeworfene Frage. Eine reine Ereignis- oder Ideengeschichte kann die Bedeutung dieses Jahrhunderts fur die Nachwelt ebenfalls nicht erfassen. Deshalb, so die These von Peter Sloterdijk, sind vollig neue Vorgehensweisen auf allen Feldern notwendig, von der Ökonomie bis zur Philosophie. Und dabei kommt, nicht ohne Sloterdijks Ironie und Metaphernkunst, dem Schatz eine zentrale Stellung zu: Diesen Schatz, also die Natur, die Heimat, das Raumschiff Erde, gilt es zu bewahren gegen die extremistische Vernunft, die das vergangene Jahrhundert pragte. »Der Mensch ist fur die Bewohnung und Geschaftsfuhrung der Erde im ganzen verantwortlich geworden, seit seine Anwesenheit auf ihr sich nicht langer im Modus der mehr oder weniger spurlosen Integration vollzieht.«