A német író regényfolyama címét Winnetou-ról, a "nemes vadember" európai sztereotípiájának megtestesulésérl kapta, de valódi fszereplje, a tipikus amerikai hs, aki a hosszú torténetet egyes szám els személyben meséli el megismerkedésuktl az apacs fnok haláláig. Old Shatterhand az író alteregója: Charlie, a német bevándorló. Alakját May a magyar Xantus János (1825-1894) néprajzkutatóról formázta.