Ende des 19. Jahrhunderts in Schottland: Drei Cousinen aus dem adligen Clan der Hards streben nach Hoherem. Wahrend Ailis die Sterne erkunden will, traumt Donella vom Ballonflug und Haily vom Starruhm auf der Buhne. In der ersten schottischen Madchenschule werden die Schulerinnen tatsachlich auf ein mogliches Studium vorbereitet. Die junge Emily, die aus einer Dienstbotenfamilie stammt, darf die drei Cousinen dorthin begleiten. Was zunachst wie ein Glucksfall fur Emily anmutet, ist an eine ungute Bedingung geknupft. Aber erst einmal scheint ihnen die Welt offen zu stehen. Doch dann nimmt das Schicksal fur eine der Frauen eine unerwartete Wendung, und die vier werden in alle Winde zerstreut ... Auftakt der großen Dilogie um vier außergewohnliche Frauen, die von Schottland aus die Welt fur sich erobern und dabei die Liebe und das Leben kennenlernen