Wissenswertes über SARS-Coronaviren

Ein neues Virus hält seit Anfang des Jahres 2020 die Welt im Bann. Ausgangspunkt der von diesem neuen Virus verursachten Pandemie der Atemwegserkrankung COVID-19 ("Coronavirus Disease 2019"), kurz "Corona-Pandemie" genannt, war die Stadt Wuhan in China. Am Anfang noch als lokales Phänomen behandelt, entwickelte sich diese neue Viruserkrankung in China schnell zu einer Epidemie, die schon allein aufgrund der schieren Menge an Erkrankten und der spezifischen Symptomatik (schwere beidseitige Lungenentzündungen bis hin zum akuten Lungenversagen ¿ deshalb SARS = Severe Acute Respiratory Syndrome) nur schwer beherrschbar war. Aufgrund der heutigen globalen Vernetzung und der schnellen Erreichbarkeit fast jeder großen Stadt der Welt über den Flugverkehr war es nur eine Frage der Zeit, dass sich das Virus und die damit einhergehende Lungenerkrankung innerhalb kürzester Zeit über die ganze Welt ausbreitete und sich damit neben der SARS-Pandemie von 2002/2003 und der Schweinegrippe (2009/10) zur dritten großen Pandemie des 21. Jahrhunderts entwickelte. Allein die verheerenden sozioökonomischen Auswirkungen sind in ihrer Gänze noch lange nicht abschätzbar und werden wahrscheinlich in vielen Ländern zu einer Zäsur nicht nur im wirtschaftlichen Denken, sondern auch in der Lebensweise der Menschen führen. Die Pandemie führt nämlich schlagartig die oft in der allgemeinen Diskussion unterschlagenen Nachteile einer arbeitsteilig vernetzten globalen Welt vor Augen, die sich erst so richtig offenbaren, sobald es zu krisenhaften Entwicklungen kommt. Man denke hier nur an die temporäre oder dauerhafte Unterbrechung von Lieferketten oder ganz allgemein an die mit den Pandemiemaßnahmen einhergehenden Behinderungen des Austauschs von Waren und Dienstleistungen. Dazu kommen noch die Auswirkungen, die direkt oder indirekt jeden Menschen betreffen wie der Verlust bzw. die Einschränkung der Bewegungsfreiheit durch Quarantänemaßnahmen, Einkommensverluste aufgrund der durch die Pandemie verursachten Wirtschaftskrise sowie persönliche "Unbequemlichkeiten" wie beispielsweise die einer allgemeinen Maskenpflicht. Da die Viruserkrankung auch noch sehr selektiv wirkt (starke Gefährdung von älteren Menschen mit Vorerkrankungen) und viele, gerade jüngere Menschen und gesunde Menschen mittleren Alters eine Infektion mit dem Coronavirus in den meisten Fällen (aber nicht immer!) symptomlos oder nur mit leichten grippeartigen Symptomen überstehen, sinkt mit fort-schreitender Dauer der Pandemie vorhersehbar die Akzeptanz von Maßnahmen, die der Eindämmung der Pandemie dienen. Das führt zu neuen Problemen und Herausforderungen, die sich insbesondere die Politik stellen muss. Man kann nur hoffen, dass es gelingt, möglichst schnell Impfstoffe zu entwickeln, die eine möglichst dauerhafte Immunität gegenüber dem Coronavirus SARS-CoV-2 bewirken und die weltweit zu vernünftigen Konditionen verfügbar sind. Aber eins scheint sich jetzt schon abzuzeichnen. Das Virus wird uns sicherlich ¿ ähnlich wie die Grippe (Influenza) ¿ noch lange Zeit begleiten.

Das Thema dieses Buches soll aber nicht die vom "Coronavirus" ausgehende Erkrankung COVID-19 und dessen Epidemiologie sein, sondern das Virus selbst. Zwar führt heutzutage jedermann das Wort "Virus" im Munde, aber um was es sich eigentlich bei Viren handelt, wie sie aufgebaut sind und wie sie genau "funktionieren", darüber sind oftmals nur rudimentäre Kenntnisse vorhanden (es sei denn, man ist Arzt oder Biologe). Diese "Wissenslücke" soll dieses Buch auf unterhaltsame Art und Weise auf populärwissenschaftlichem Niveau schließen helfen.

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