Akcja powieci rozgrywa si w zmylonym królestwie rodkowoeuropejskim,gdzie na styku Niemiec poudniowych, Czech, Wgier i Austrii pod koniec XIX wieku. Mody brytyjski arystokrata Rudolf Rassendyll, przybywa do Rurytanii fikcyjnego kraju w rodkowej Europie, jako wiadek spodziewanej koronacji modego nastpcy tronu Rudolfa V na króla tego kraju. Nocleg znajduje w miecie Zenda. Okazuje si, e równie przebywa tam na polowaniu nastpca tronu. Dworzanie przyszego króla zauwaaj, e cudzoziemiec ma nie tylko to samo imi, ale jest i fizycznie podobny do nastpcy tronu. Zafascynowany tym Rudolf V zaprasza Anglika do swojej kwatery w domku myliwskim. Po uczcie Rudolf V nieoczekiwanie zapada na zdrowiu po wypiciu wina daru jego brata ksicia Czarnego Michaa. Dworzanie obawiaj si, e jeli Rudolf V nie bdzie móg wzi udziau w koronacji, Micha wykorzysta to, eby przej wadz. Namawiaj wic Rassendylla, aby przebra si za króla i jako on uczestniczy w ceremonii. Anglik zgadza si. Jednak po koronacji nastpca tronu znika..."-