U Luici, siromašnom ribarskom mjestašcu na istarskoj obali, pred sam Boži dogodio se brodolom. Bura je razbila lau Mate Bartolia, mladog trgovca iz Jelenšice, te je bacila na hridi. Mještani spašavaju brodolomce, a pritom se osobito trudi Antonio Marola, mladi bez roditelja, koji je smješten u obitelji Jele i Antuna Sabaria te radi za njih. Iako se izložio životnoj pogibelji, Antonio nije uspio spasiti jednog mornara djeaka koji je nahod kao i on sam. To gaje vrlo potreslo te nema mira dok nije pronašao tijelo poginulog nahoda i odnio ga na groblje. Ranjeni Mato Bartoli smješten je u kuu Sabarievih, gdje ga njeguju Jela i njezina lijepa ki Marija. Mladi se uskoro oporavlja i nalazi se izvan životne opasnosti. U mjesec dana, koliko je Mato proveo na njezi kod Sabarievih, raa se ljubav izmeu njega i Marije, te on na rastanku obeaje da e ih posjeivati.