Esta obra escrita entre los años 1934 y 1935 es una exposición clara y detallada de todas las tendencias libertarias por el historiador fundamental del anarquismo Max Nettlau.
Max Heinrich Hermann Reinhardt Nettlau (1865-1944) fue un lingüista e historiador alemán del anarquismo. Estudió lengua y literatura celtas en Berlín desde 1882; en 1885 comenzó a estudiar en Londres, donde se unió a la Socialist League y se interesó y coleccionó literatura anarquista y socialista. De 1885 a 1890 Nettlau fue miembro de la Liga Socialista y asistió a la II Internacional como su delegado . A través de sus contactos con Victor Dave y Johann Most , se familiarizó con las ideas del anarquismo. Desde 1895 fue miembro del Anarquista Freedom Group y participó en la fundación de Freedom Press. En los años siguientes, Nettlau escribió numerosos artículos para varios periódicos anarquistas internacionales, como Die Freiheit , Freedom o Les Temps Nouveaux, y publicó biografías sobre Michail Bakunin , Elisée Reclus y Errico Malatesta . Su obra principal es su Historia de la anarquía , publicada a partir de 1925 y concebida en siete volúmenes. Durante la crisis económica posterior a la Primera Guerra Mundial, perdió la fortuna heredada de sus padres debido a la inflación y vivió en muy malas condiciones en Viena. No obstante, continuó recopilando y publicando. En 1935, Nettlau tuvo que vender su colección al Instituto Internacional de Historia Social (IISG) en Amsterdam debido a problemas financieros. En 1938, cuando Austria fue anexada al Reich alemán , huyó a Amsterdam con la ayuda de Meta Kraus-Fessel, donde vivió hasta su muerte en 1944.