La nuit était sombre et calme. La lune pâle et ses douces lueurs baignaient la petite ville de Sombreflore. Au loin, les cloches de l'église sonnaient midi et annonçaient à tous que le temps était venu. Dans la rue principale, le capitaine Claude Laloncle avançait, scrutant les recoins obscurs et silencieux. Ce qu'il était venu chercher était là, ou du moins en partie. Il s'arrêta devant une vieille maison dont les volets étaient clos, longue et voûtée.