L'instruction religieuse et morale prévue dans les programmes de la loi Falloux (1850) va être remplacée dans le programme de la loi de Jules Ferry de 1882 par l'instruction civique et morale. C'est la source même de la morale qui est déplacée. Mais où le civisme trouve-t-il lui-même sa source. C'est la question du fondement primordial de toute légitimité qui est posée.