Alexandre Chèvremont retrace dans cet ouvrage la genèse de la « ?ériode classique de la musique ?raquo; dans l'aire germanique en montrant l'émergence d'un style et de son esthétique. Il questionne ce qui s'est passé à l'époque de Haydn, de Mozart, de Beethoven, du point de vue de la critique musicale mais aussi des traités théoriques, des manuels et cours d'esthétique et des écrits de philosophie de l'art.