L'histoire de la Russie au point du vue de ses conditions geographiques

EXTRAIT: Chaque peuple possède une âme collective et sa physionomie individuelle. Si l'on veut la connaître et la déchiffrer il faut en étudier la culture. La culture est une sorte de miroir qui reflète les conceptions religieuses d'un peuple, ses idées du droit, du devoir et de la justice, son caractère et ses idéals. On y retrouve la structure de sa vie sociale, l'image des rapports légaux établis, les trésors scientifiques accumulés, les progrès matériels accomplis, le travail intellectuel effectué dans le domaine des arts, c'est à dire dans celui du Beau et du Vrai. La culture d'un peuple le différencie de tous les autres, lui donne le droit de parler d'un Moi particulier, de penser à soi-même comme à une unité distincte ; elle entretient en lui le sentiment de sa conscience individuelle, la fierté de son indépendance et constitue son véritable patrimoine national.

Il n'existe pas de peuples qui aient reçu une culture toute prête, tombée, pour ainsi dire, du ciel. Elle ne naît pas d'un seul jet, comme la déesse Pallas, sortie, tout en armes, de la tête de Jupiter ; elle n'apparaît pas dans toute sa splendeur comme Aphrodite sortant de l'écume marine : elle se forme lentement, se constitue pas à pas et possède sa propre histoire.

La culture du peuple russe est le résultat du travail matériel et moral accompli pendant les derniers dix ou onze siècles. Ses racines se perdent dans le sous-sol préhistorique, aux temps des Scythes, des Sarmates et de Goths, tandis que son plus magnifique élan, l'effort le plus soutenu et la richesse la plus éclatante datent des dernières 50 ou 60 années avant la révolution.

Pouškine nous a laissé un magnifique chef-d'œuvre, intitulé Le chevalier avare". Il y est question d'un vieux baron qui descendait la nuit dans ses souterrains pour ouvrir en cachette ses coffres et admirer l'or qu'ils renfermaient : il jouissait de la conscience d'être le maître absolu de toutes ces richesses. Le peuple russe possède aussi ses coffres pleins de trésors, dignes, non seulement d'admiration, mais aussi de légitime fierté : mais ce n'est pas de l'or qu'ils renferment, ce sont les fruits de son esprit créateur, les résultats tangibles de l'effort soutenu par plusieurs dizaines de générations qui ont forgé la conscience civique et sociale du peuple entier.

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