Miljoonien keskitysleirille lahetettyjen ihmisten tavoin kolme toisilleen tuntematonta naista, Priska, Rachel ja Anka, kulkivat Auschwitz-Birkenaun portista taynna pelkoa vuonna 1944. Heilla oli pelkoonsa viela tavallistakin suurempi syy, silla heista jokaisella oli salaisuus, jonka paljastuminen olisi merkinnyt valitonta kuolemaa. He olivat raskaana.
Kaikki kolme olivat jo menettaneet lahes kaiken, eika tulevaisuus luvannut hyvaa, mutta heista jokainen oli paattanyt kaikin keinoin suojella syntymattoman lapsensa elamaa.
Kirja seuraa kolmen naisen uskomatonta matkaa aitiyteen. Tuo matka vei ensin Auschwitziin orjatyohon, jossa he nalkiintyneina ja puolikuolleina uupumuksesta onnistuivat kuin ihmeen kaupalla salaamaan tilansa.
Liittoutuneiden joukkojen lahestyessa saksalaiset lahettivat heidat tuhansien muiden vankien kanssa Mauthausenin kuolemanleirille Itavaltaan. Seurasi 17 paivan helvetillinen junamatka, jonka aikana satoja vankeja kuoli. Monen tuntemattoman ihmisen rohkeuden ja hyvasydamisyyden ansiosta Priska, Rachel ja Anka ja heidan lapsensa kuitenkin pelastuivat.