Émile ou De l'Éducation

Rousseau Jean-Jacques Émile ou De l'Éducation (livres III à V) : Publié en 1762, la même année que le Contrat Social, Émile est l'« exposé fictif d'une éducation idéale »*, exposé qui fait écho aux thèses philosophiques de l'auteur. Émile, issu d'une riche famille, est éduqué à la campagne, en vase clos, loin de l'influence corruptrice de la société. Son précepteur, porte-parole du philosophe, lui prodigue une éducation libre et sur mesure qui fait une large part aux sens et à l'expérience. Prenant le contrepied de la pédagogie traditionnelle, il bannit tous les livres, hormis celui de la Nature, au contact de laquelle le jeune enfant va aguerrir son corps et développer une intelligence pratique du monde (Livres I & II, publication BNR du 30.10.2014).

Dans les livres III à V que nous vous proposons ici, Émile, à 12 ans (livre III), apprend à déchiffrer la nature, en tire ses premières leçons de géographie, de physique et d'astronomie et fait l'apprentissage d'un métier manuel. Puis l'approche de la puberté (livre IV) devient le signal de son ouverture au monde et de l'étude de l'histoire. Il est grand temps de donner à Émile une éducation religieuse. Ce sera la célèbre Profession de foi du Vicaire Savoyard, dont les thèses, profondément subversives, valurent au philosophe de virulentes condamnations, tant en France qu'à Genève. Le Livre V (Sophie ou la femme) correspond à l'initiation sociale et amoureuse. Rousseau en profite pour aborder le thème de l'éducation des filles qu'il rejette, le pire fléau étant selon lui, la femme d'esprit. Sophie restera donc ignorante et se bornera à remplir docilement son double destin d'épouse et de mère. Mais avant de permettre à Émile de se marier, son précepteur l'emmène dans un voyage de deux ans au cours duquel ils étudient les infinies variations du pacte social. À son retour, Émile épouse Sophie, mais n'accèdera pas pour autant à l'autonomie de l'adulte. Apprenant qu'il va être père, il supplie son gouverneur de rester auprès de lui pour le guider et élever ses futurs enfants : « tant que je vivrai, s'écrie-t-il, j'aurai besoin de vous ».

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