Roku 2160 pilétá na planetu velmi podobnou Zemi pozemská expedice, aby zde pipravila projekt Archa (podle nj je pojmenována i planeta). Cílem projektu je pesthovat na tuto planetu humanoidní obyvatele planety Panta, která bude zniena výbuchem vlastního slunce. Celé expedici velí ze základny Michail Sidorov. Výsadek na planet se skládá z technika Stanislava Popova, který píbh vypráví, dále z historiky Maji Glumovové, z doktora Jakoba Vanderhooseho a z velitele výsadku Gennadije Komova.
Expedice zaznamená, že akoliv je planeta vhodná pro život, je její biosféra prázdná, že v oceánech nic nežije. Pi dalším przkumu planety se však zaínají dít nevysvtlitelné jevy (napíklad splašení" stavebních robot, plá dítte a bolestný náek neznámé ženy v kosmické lodi). Pak lenové expedice najdou na planet starou havarovanou kosmickou lo jménem Pelikán a v ní mrtvého muže a ženu. Postupn se prapodivné události dostávají do souvislosti s touto lodí. Expedice zjistí, že katastrofu pežilo jen malé dít, kterému zachránila život jakási neznámá civilizace. Chlapce, nyní asi dvanáctiletého, pojmenují Špunt a charakterizují jej jako kosmického Mauglího. Jeho skutené jméno je Pierre Alexandrovi Semjonov. Narodil se na palub Pelikána a jeho rodie havárii nepežili..