Le saint Graal et les rites eucharistiques

Le saint Graal, c'est le calice : aucun conteur, aucun trouvère du moyen âge n'en a douté. Toutes les explications qu'on en donne depuis Birch-Hirschfeld jusqu'à miss Jessie Weston au contraire ne sont que des hypothèses tardives. Voilà un fait simple et qui ne prête à aucune discussion.

Mais quelle est la première ou la plus ancienne des versions de cette si merveilleuse histoire ? La chronologie reçue dans les manuels et histoires littéraires, d'après laquelle le saint Graal apparaît dans la poésie du moyen âge pour la première fois avec le Perceval de Chrétien de Troyes , doit-elle rester inébranlable ? Il y a deux œuvres auxquelles on ne peut refuser une ancienneté qui semble égale à celle du Perceval de Chrétien de Troyes : ce sont le Roman du saint Graal de Robert de Boron et Pellesvaus le Gallois en prose, publié par Potvin. Le poème de Robert de Boron, comme on l'a remarqué plus d'une fois, doit être un remaniement d'un autre plus ancien . Quant à Pellesvaus le Gallois, miss Weston a tout récemment apporté quelques arguments pour le caractère primitif de cette œuvre . Mais je n'ai ici à établir ni la suite chronologique, ni la filiation des romans consacrés au Graal. S'il est plus vraisemblable que ce soit la forme de l'Eucharistie la plus ancienne qu'on trouve dans la plus ancienne des versions, il peut tout aussi bien se faire que cette forme soit mise en œuvre par un poète d'une génération plus jeune. Et nous allons voir que c'est le cas pour la seconde interpolation de Gautier, l'un des continuateurs de Chrétien de Troyes, qui a eu entre les mains un texte primitif.

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