Le mouvement républicain, au début du XIXe siècle, ne repose pas sur une base partisane suffisamment forte. Il n'existe par ailleurs aucun parti dit "républicain" même si ce courant fait intervenir des acteurs de différents bords politiques. En outre, pendant ces années de monarchies, les républicains éprouvent de nombreuses difficultés à s'emparer du leadership politique de l'opposition. Les divisions internes en sont la cause principale. Ces dissensions s'observent progressivement entre modérés, radicaux et socialistes et sont notamment dues par la question de la stratégie à mener : d'un côté, la voie insurrectionnelle, de l'autre, la voie de la légalité.
De quelle manière alors ce mouvement politique qui était marginalisé et discrédité par ses insurrections de 1815 à 1830, puis divisé et persécuté de 1830 à 1848, est parvenu à subsister pour finir victorieux lors de la révolution de février 1848 ?