Dans l'"Introduction à l'analyse structurale des récits" (1966) Roland Barthes ne divise pas l'approche sémiologique dans les trois niveaux que nous aborderons ici, c'est-à-dire dans leur structure au sens strict, à savoir: la construction des caractères ou caractérologie (fondé sur la physiognomonie dans la littérature du XIXème siècle), par le paratexte, et l'organisation formelle du texte ou stylistique.
Nous illustrerons ces trois niveaux à travers l'oeuvre, à notre sens, paradigmatique en ce sens de "La Parure" (Le Gaulois, 17 Février 1884) de Guy de Maupassant.