Menacé par la justice, Crémazie quitte précipitamment le Québec à la fin de l'année 1862. Il va vivre 17 ans en France où il meurt en 1879 à l'âge de 52 ans. Son ami, Henri-Raymond Casgrain, sous l'égide de L'Institut canadien de Québec, s'est chargé de rassembler et de faire publier ses œuvres complètes, idée que Crémazie avait eue quelques années avant sa mort. Le recueil est divisé en trois parties.