Œuvres complètes de Chamfort

Aujourd'hui encore, la naissance de Chamfort est entourée de nombreux mystères. D'après le registre des naissances de la paroisse de Saint-Genès, à Clermont-Ferrand, Chamfort est né le 6 avril 1740, fils légitime de François Nicolas, marchand épicier, et de Thérèse Croiset, son épouse. Toutefois, un second registre, le nommant « Sébastien Roch » le fait naître le 22 juin de « parents inconnus. Selon Claude Arnaud, en revanche, il est baptisé le 22 juin en l'église Saint-Genès ; il reçoit exactement le même nom de baptême qu'un autre enfant mort, baptisé le 5 avril ». Quoi qu'il en soit, tous ses biographes s'accordent à considérer que Chamfort était un enfant naturel. Selon la tradition locale, il est le fils naturel de Jacqueline de Montrodeix, née Cisternes de Vinzelles, et de Pierre Nicolas, un chanoine de la cathédrale Notre-Dame de Clermont-Ferrand, tandis que d'après Roederer, il s'agirait d'un chanoine de la Sainte-Chapelle. D'après cette version, l'enfant a été adopté par l'épicier François Nicolas, parent de Pierre Nicolas, et sa femme, Thérèse Creuzet ou Croizet qui auraient, selon Joseph Epstein, perdu leur propre enfant, né le même jour que lui.

Certains ouvrages le font naître le 6 avril 1741, voire le présentent comme le fils d'une paysanne13, ou d'une dame de compagnie d'une riche famille14, et d'un père inconnu.

À partir de 1750, il fit ses études comme boursier au collège des Grassins, sur la montagne Sainte-Geneviève, à Paris, et remporta les premiers prix de l'Université. Il s'y montra un élève brillant et fantasque, qui alla jusqu'à faire une fugue au cours de laquelle il pensa s'embarquer pour l'Amérique avec un camarade, Pierre Letourneur, le futur introducteur d'Ossian en France, et partit pour le port de Cherbourg. On lui pardonna et il put terminer ses études.

Il prit en entrant dans le monde le nom de « Chamfort » à la place du simple nom de Nicolas qu'il avait porté jusque-là.

Avant-propos

Notice historique sur la vie et les écrits de Chamfort

Éloge de Molière

Éloge de La Fontaine

Discours de réception de Chamfort à l'académie française

Maximes et pensées

Mélanges de littérature

Précis historique des révolutions de Naples et de Sicile

Caractères et anecdotes

Tableaux historiques de la Révolution française

Ébauches d'une poétique dramatique

Théâtre

Discours sur l'influence des grands écrivains

Des académies

Dissertation sur l'imitation de la nature

Dialogue entre St-Réal, Sénèque, Julien et Louis-le-Grand

Question

Petits dialogues philosophiques

Question Réponse

Observations sur la proclamation des lieutenans, gouverneurs et capitaines généraux des Pays-Bas, en 1792

Avis

Essai d'un commentaire sur Racine

Épitres

Odes

Contes

Poésies diverses

Lettres diverses

Deux articles

Lettres de Mirabeau à Chamfort

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